Ogni estate Arles si trasforma nella capitale mondiale della fotografia. Con Les Rencontres d’Arles, uno dei festival fotografici più prestigiosi a livello internazionale, la città provenzale diventa un immenso museo a cielo aperto, capace di coinvolgere non solo fotografi professionisti e appassionati, ma chiunque ami l’arte, la cultura e il viaggio.
L’edizione 2026 ha preso il via il 6 luglio e proseguirà fino al 4 ottobre, mentre la settimana inaugurale (Opening Week), dal 6 al 12 luglio, ha rappresentato il cuore pulsante del festival: inaugurazioni, incontri con gli autori, conferenze, visite guidate e una vivace presenza di artisti, curatori, editori e visitatori arrivati da ogni parte del mondo.
Le mostre occupano palazzi storici, ex edifici industriali, chiese, cappelle, cortili e prestigiosi spazi espositivi. Ma il fascino di Les Rencontres va ben oltre il programma ufficiale. Passeggiando tra i vicoli del centro storico si scoprono installazioni temporanee, piccole gallerie indipendenti, esposizioni allestite nei negozi, nei caffè e negli atelier degli artisti. Ogni strada, ogni piazza e ogni scorcio diventano parte integrante del percorso espositivo, trasformando Arles in una vera e propria galleria diffusa.
Arles, tra storia e patrimonio UNESCO
Patrimonio Mondiale UNESCO, Arles merita di essere vissuta con calma, dedicandole più di una giornata. Il suo centro storico conserva un fascino autentico, fatto di vicoli in pietra, piazze assolate e monumenti che raccontano oltre duemila anni di storia.
Tra le tappe irrinunciabili spicca la splendida Cattedrale di Saint-Trophime, autentico gioiello dell’arte romanica con il suo celebre portale scolpito e il suggestivo chiostro. A questa si affiancano numerose chiese storiche e gli straordinari monumenti di epoca romana che convivono armoniosamente con il linguaggio contemporaneo della fotografia.
Simbolo della città è l’Arena di Arles, uno degli anfiteatri romani meglio conservati d’Europa. Durante il nostro soggiorno abbiamo avuto l’opportunità di assistere alla tradizionale Cocarde d’Or, la competizione più prestigiosa della Course Camarguaise, disciplina tipica della Camargue in cui i raseteurs, con agilità e coraggio, cercano di sottrarre le coccarde e gli ornamenti fissati tra le corna del toro senza arrecargli alcun danno. Una tradizione profondamente radicata nella cultura provenzale che racconta il forte legame tra il territorio e le sue antiche usanze.
L’atmosfera internazionale è uno degli elementi che rendono unico il festival. Nelle vie di Arles si incontrano lingue, culture, sensibilità artistiche e modi diversi di vivere la fotografia. Professionisti, studenti, collezionisti, giornalisti, artisti e semplici curiosi condividono gli stessi spazi, creando un continuo dialogo tra esperienze, stili e visioni del mondo.
Il programma ufficiale propone decine di esposizioni dedicate ai grandi protagonisti della fotografia contemporanea e ai nuovi talenti emergenti, affrontando temi che spaziano dalla memoria collettiva alle trasformazioni sociali, dall’identità alle questioni ambientali. Parallelamente, il Festival OFF amplia ulteriormente l’offerta con centinaia di mostre diffuse in gallerie, atelier, librerie, negozi e locali del centro, rendendo impossibile separare il festival dalla città stessa.
Visitare Arles durante Les Rencontres significa vivere un’esperienza immersiva, dove fotografia, architettura, storia e vita quotidiana si fondono in un racconto unico. Non è soltanto un evento dedicato agli appassionati di fotografia, ma un viaggio culturale capace di emozionare chiunque desideri lasciarsi sorprendere dalla forza delle immagini e dalla bellezza di una città che, ogni estate, diventa il punto d’incontro del mondo.
Gallery fotografica e reportage a cura di Letizia Reynaud
Servizio realizzato durante l’Opening Week di Les Rencontres d’Arles 2026.
Les Rencontres d'Arles @ Arles Photography Festival 2026
Le fotografie che accompagnano questo reportage sono proposte in bianco e nero: una scelta editoriale che invita il lettore a immaginare i colori, lasciando che siano la luce, le forme e le emozioni a raccontare la straordinaria atmosfera di Arles e del suo festival.
